PLEINS FEUX SUR LES SOUFFLETS
Les soufflets servent de couverture qui protège les composants internes des joints à rotule contre la poussière, les débris et de l’infiltration d’humidité. Une fois que ces contaminants pénètrent, ils peuvent encrasser et corroder les composants internes, compromettant ainsi le fonctionnement et la durée de vie des joints à rotule.
Les soufflets existent sous diverses formes, mais ils jouent tous un rôle important. Pour en savoir plus sur les caractéristiques des soufflets, sur leur conception et sur leur entretien, continuez votre lecture.
Fonctions des soufflets
Généralement faits d’élastomère malléable, les soufflets servent deux fonctions principales : empêcher les éléments nocifs de pénétrer et empêcher les éléments bénéfiques de s’échapper.
Empêcher les éléments nocifs de pénétrer
Il est extrêmement important de s’assurer que les composants internes demeurent exempts de saleté et de débris pour prolonger la durée de vie des joints à rotule et des joints sphériques. Les saletés et d’autres matières étrangères peuvent contaminer la graisse, réduisant son efficacité et créant même un matériau abrasif. L’humidité peut également réduire l’efficacité de la graisse et entraîner de la corrosion, compromettant ainsi complètement la longévité du joint à rotule.
Empêcher les éléments bénéfiques de s’échapper
La deuxième fonction des soufflets est de maintenir la graisse dans le joint à rotule. La disponibilité d’un lubrifiant propre et de bonne qualité pour les composants mobiles est essentielle afin de prolonger la durée de fonctionnement de ces composants.
Fonctionnalités des soufflets
Dispositifs d’étanchéité
Les soufflets assurent l’étanchéité contre les joints à rotule et les joints sphériques à deux emplacements. D’abord, contre le boîtier du joint. Ce dispositif d’étanchéité est de plus grande taille que l’autre et est généralement statique, ce qui signifie que les pièces accouplées ne bougent pas l’une par rapport à l’autre.
Le deuxième point d’étanchéité se situe à l’extrémité du pivot de rotule, où le soufflet doit être étanche non seulement contre le pivot de rotule, mais aussi contre le composant correspondant, comme un porte-fusée de direction ou un bras de suspension. Cette zone d’étanchéité est considérée comme dynamique, car le pivot de rotule et le composant correspondant tournent et se déplacent contre les rebords du soufflet.
Autres fonctionnalités
Les joints à rotule graissables sont généralement dotés d’un dispositif de décharge permettant d’expulser la vieille graisse afin de laisser la place à la graisse fraîche. Il existe différents modèles de dispositifs de décharge de la graisse, y compris des vannes unidirectionnelles et des encoches d’étanchéité à pivot de rotule.
Matériaux des soufflets
Le cuir, la mousse, les polymères plus récents et le chloroprène sont tous des matériaux utilisés dans le cadre de la fabrication des soufflets. Peu importe le matériau, il doit être suffisamment malléable pour résister à l’articulation du joint et suffisamment durable pour résister à tous les produits chimiques auxquels il est exposé.
Types et conceptions de soufflet
Il y a trois éléments à prendre en compte dans le cadre de la conception d’un soufflet :
- Zone d’étanchéité statique
- Zone d’étanchéité dynamique
- Forme ou profil du soufflet
1. ZONE D’ÉTANCHÉITÉ STATIQUE
La zone d’étanchéité statique d’un soufflet se situe à l’endroit où il interagit avec le porte-rotule. Voici quelques-unes des conceptions les plus populaires :
Fond ouvert (type chapeau) : Ces soufflets sont conçus pour s’adapter librement au boîtier. Utilisés pour des véhicules plus anciens, ils requièrent l’application constante de graisse pour éviter la contamination.
Soufflet de cardan : Cette conception assure une bonne étanchéité, mais nécessite beaucoup d’espace. En outre, la plaque à boulons peut pincer le soufflet, créant ainsi une zone de tension susceptible d’entraîner un déchirement.
Raccordement à pression : Il s’agit d’une méthode de fermeture utilisée pour de nombreux joints. Certains s’appuient sur l’élasticité du soufflet pour rester en place, tandis que d’autres incorporent un ressort en acier encastré dans la lèvre du soufflet. Si le soufflet n’est pas conçu correctement, il risque de glisser.
Joint spiralé : Il s’agit d’une autre méthode de fermeture couramment utilisée pour les composants modernes. Le joint spiralé permet de maintenir le soufflet serré contre le boîtier. Cependant, s’il est trop serré, ce joint risque d’entailler le soufflet.
Integri-BootMC : Il s’agit d’une conception de dispositif d’étanchéité de qualité supérieure utilisée pour certains composants TTXMC de Mevotech. Le soufflet est verrouillé en place mécaniquement par la stratification du boîtier, ce qui empêche les contaminants de pénétrer dans le composant.
Soufflet à blocage : Le soufflet à blocage breveté TTXMC est un dispositif d’étanchéité à conception exclusive. Il incorpore une bague de verrouillage métallique vulcanisée au soufflet en caoutchouc. La bague de verrouillage fixe de façon permanente le soufflet au boîtier, offrant ainsi une étanchéité parfaite et empêchant les contaminants de pénétrer.
2. ZONE D’ÉTANCHÉITÉ DYNAMIQUE
Le haut des soufflets doit être étanche contre le pivot de rotule et, dans la plupart des cas, contre la porte-fusée de direction ou le bras de suspension. Cette zone d’étanchéité dynamique est critique, et offerte dans de nombreux types de conception. Le rebord d’étanchéité contre le pivot de rotule est généralement étanche pour empêcher la contamination ou l’intrusion d’eau, mais il doit également permettre la rotation du pivot de rotule afin d’éviter que celui-ci se coince ou se déchire.
Les composants de rechange de première qualité, comme les pièces de châssis et les bras de suspension des marques Supreme et TTXMC de Mevotech, sont dotés de plusieurs rainures, ou lèvres, sur les points d’étanchéité dynamiques afin de rendre plus difficile la pénétration de l’eau et des contaminants.
3. FORME/PROFIL DU SOUFFLET
Les soufflets doivent être conçus pour répondre aux exigences d’articulation du joint à rotule tout en assurant une bonne étanchéité sans frottement ni pincement.
Tenant toujours compte de la course et de la conception de la suspension des véhicules, Mevotech teste chaque profil de soufflet pour s’assurer qu’il est de la bonne forme et de la bonne taille pour l’utilisation prévue.
Entretien et soin
√ Évitez de trop remplir les soufflets de protection du joint à rotule. Un niveau excessif de graisse peut entraîner un gonflement du soufflet, et celui-ci risque alors de frotter contre d’autres composants. Cela entraîne également l’étirement du matériau, qui est alors exposé à des risques de fissure et de défaillance.
√ Utilisez seulement des aiguilles de graissage, et ne perforez les soufflets qu’en dernier recours (si la pièce sera remplacée bientôt). Toute perforation d’un soufflet permettra à l’eau et aux contaminants de pénétrer dans le joint.
√ Maintenez le soufflet propre. Si le joint est de type graissable, essuyez toujours l’excès de graisse qui s’écoule du dispositif de décharge pendant l’entretien. L’accumulation de graisse autour du composant peut créer un environnement propice aux défaillances.
Sommaire
De manière générale, lors de l’inspection du châssis d’un véhicule, il est important de vérifier l’état des nombreux soufflets. La plupart des procédures de diagnostic des fabricants d’équipement d’origine suggèrent le remplacement d’une biellette de direction ou d’un joint à rotule si le soufflet a été compromis.
